El i3 es un procesador con 2 núcleos y otros 2 virtuales gracias al hyper-threading. Es el más "todo terreno", sirve para tareas domésticas y se defiende en juegos no muy exigentes
El i5 tiene 4 núcleos. Actualmente es el ideal para un equipo gaming, y se defiende en cualquier tarea desde la más básica a la más exigente
El i7 tiene 4 núcleos y otros 4 virtuales, aunque hay algún modelo como el 5820K que tiene 6 núcleos y otros 6 virtuales. Es el más alto de gama destinado a tareas profesionales y/o muy exigentes, programas de diseño 3D, edición de vídeo, etc. También para equipos gaming de muy altas prestaciones por ejemplo con múltiples tarjetas gráficas, son los más capaces de gestionar cualquier configuración
Y se te han olvidado los Pentium, que son los más básicos pero no por ello son malos. Tienen 2 núcleos y son los más indicados para equipos ofimáticos de oficina y domésticos, para el típico pc de casa que se usa para navegar, descargas, algo de ofimática, de estudios... y para ciertos juegos poco exigentes que no usen más de 2 núcleos también rinde perfectamente acompañado de una tarjeta gráfica gama media-baja
El rendimiento del procesador ya lo marca su frecuencia de reloj, a más GHz más rendimiento lógicamente. Pero como ves, cada gama se destina al tipo de uso que le vas a dar al pc, no vas a poner un Pentium con una GTX 980 para jugar ni vas a comprarte un i7 para navegar y ofimática, en ambos casos sería tirar el dinero
Saludos!!
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